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Colección Género, Relación y Sexualidad

La vida en la tierra y el ascenso del hombre
Demografía y el derecho de la mujer
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Dr. Benjamín Viel

P R O L O G O

El escribir el prólogo de un libro del Dr. Benjamín Viel Vicuña, es imposible evitar que su figura, su estilo docente y su calidad humana se entretejan en el texto.

Alto, delgado, erguido, con su infaltable cigarrillo en la mano, deleitaba a su auditorio: ésa es la figura que recordamos, independiente del contenido específico de la clase, charla o conferencia. Su sabiduría de salubrista retrataba la realidad social y económica del país y su relación con los procesos de salud y enfermedad. En ese contexto, parecía construir o reconstruir la historia de la salud pública y del sistema de salud en Chile. Hacía pensar en el esfuerzo realizado por mejorar el nivel de vida y de salud de la población, en la creatividad, capacidad técnica y empuje de eminentes profesores y políticos. Enseñaba a comparar nuestro sistema público de salud con el de otros países con desarrollos económicos, políticas y estructuras diferentes. Así, valoraba lo propio abriendo el desafío hacia el futuro.

Era imposible permanecer indiferente frente a su docencia: obligaba a integrar conceptos, a cuestionar, a hacer propuestas innovadoras que permitieran resolver problemas sensibles y trascendentes para la población beneficiaria del sistema. Transmitía Salud Pública, convencía, incluso a los más reticentes. Sus argumentos eran sólidos, basados en la experiencia. Se podía discrepar, discutir, llegar a consenso. En resumen, generó una Escuela, constituyéndose en modelo para alumnos y docentes.

Fue un maestro en todo el sentido de la palabra: no sólo enseñó sino que ayudó a la formación real de alumnos y docentes, promovió y apoyó la creatividad en su equipo de trabajo, permitió a cada uno de sus miembros desarrollar sus potencialidades. Fue indudablemente un líder respetado, consecuente, leal, capaz de aunar voluntades.

Quiso convertir la teoría en realidad, probar que se podía construir un modelo de atención médica que demostrara la factibilidad de la atención integral. Formó equipos que planificaron, ejecutaron y evaluaron con la participación activa y educadora de la comunidad en el proceso de atención.

La Cátedra B de Higiene y Medicina Preventiva y Social, de la cual fue Profesor Titular, y el Centro de Demostración de Medicina Integral, constituidos en Centros de Atención y Práctica docente, permitieron que cientos de estudiantes de diferentes carreras de salud comprobaran que había coherencia entre teoría y práctica de salud pública y que el modelo era replicable.

Fue Director de la Escuela de Medicina de la Universidad de Chile durante diez años. Su obra docente y la de su equipo en la universidad ha trascendido. La experiencia del Centro Ismael Valdés, con su Sala Cuna y Jardín Infantil para desnutridos, ha sido considerada un hito histórico en la Salud Pública del país.

Sus actividades docentes tuvieron gran importancia en América Latina y otras partes del mundo. Fue profesor invitado en México, Argentina, Venezuela, Costa Rica y Perú. Fue consultor de la Organización Mundial de la Salud en Brazzaville, Congo (ex Africa francesa), y en Irán, donde creó una escuela de Salud Pública. Fue reemplazante del profesor Gaylord Anderson en la Cátedra de Epidemiología durante un trimestre en la Universidad de Minnesota, Minneapolis.

Escribió un proyecto de prevención al embarazo no deseado al cual tuvieran acceso las mujeres pobres que, informadas de sus beneficios, aceptaran voluntariamente el uso de un método anticonceptivo ya aprobado por la Organización Mundial de la Salud. La Fundación Rockefeller aprobó el proyecto y otorgó a la Universidad de Chile un grant para financiarlo. Pero en 1973, la Fundación se retiró del país y con ello se paralizó el proyecto.

Bajo el alero de su cátedra, se inicia en Chile en 1963 el Programa de Planificación Familiar. Como co-fundador y presidente voluntario hasta 1992 de la Asociación Chilena de Protección a la Familia (APROFA), como profesor de Salud Pública y funcionario de la IPPF (International Planned Parenthood Federation) en Nueva York y Londres, su preocupación por el tema de la Paternidad Responsable se hace permanente, contribuyendo primero a iniciar el debate y luego a la acción concreta.

No elude la controversia, fomenta el diálogo, favorece iniciativas, no escatima esfuerzos por ayudar a la comunidad, logra institucionalizar un programa de Salud de la Mujer. Defiende con valentía y convicción sus argumentos técnicos e integra a esta experiencia, como a tantas otras, aquellos valores y principios que lo han distinguido: dignidad, compromiso, consecuencia, honestidad, perseverancia y sabiduría.

En reconocimiento a su labor, recibe distinciones de diversas instituciones: en 1984, la Academia de Medicina lo elige Miembro de Número; el Colegio Médico lo nombra Miembro Emérito; en 1992, la Universidad de Chile le otorga el título de Profesor Emérito; y en 1993, la Sociedad Chilena de Salubridad lo designa Maestro de la Salud Pública Chilena.

Como persona, el Dr. Benjamín Viel -Benja para los más amigos; profesor para su equipo de trabajo- representó y representa al ser humano capaz de creer en las capacidades del otro, capaz de escuchar, dar consejos, actuar como guía y como amigo.

Dra. Gilda Gnecco T.
Dr. Carlos Montoya A.
Sra. Lucía Sepúlveda C.
Dr. Mariano Requena B.